相傳隨末唐初北邙之戰(zhàn)，李密、李世民部被宇文化及部大傷，李世民帶著剩下的千余人馬在強(qiáng)敵宇文化及的追趕下北渡黃河逃到了覃懷之地（焦作）。這時(shí)天下著大雪，部隊(duì)丟盔棄甲、人困馬乏、饑寒交迫，北面和東面被沁河圍困，后有黃河和追兵，西部被從孟洲趕來(lái)的王世充部圍堵，王世充看此情景高興的對(duì)部下說(shuō)：“李世民用不了多久就會(huì)投降，否則就會(huì)活活餓死、凍死。”于是就圍而不攻，坐等李世民來(lái)投降。

　　晚上有一白胡老人對(duì)李世民說(shuō)：“此地有仙靈之物薯蕷（山藥）助爾，豈能困之。”言畢，老人乘鶴而去。李世民驚之而醒，原是一夢(mèng)幻。知其仙人指點(diǎn)，李世民心中大喜，馬上指揮部下找到當(dāng)?shù)匾焕衔蹋弥说乇楫a(chǎn)懷貨（懷山藥、懷地黃、懷牛膝、懷菊花），于是命秦叔寶大量挖得山藥充饑，用牛膝、地黃、菊花為士兵療傷治疾，用山藥葉藤和牛膝葉桿喂馬，士兵飽餐之后，頓感力氣大增，連傷兵的傷也痊愈了，李世民和士兵們很覺(jué)奇妙，半月余部隊(duì)兵強(qiáng)馬壯，戰(zhàn)斗力倍增，李世民一聲令下，兵將們趁王世充不備，如猛虎下山之勢(shì)沖出包圍大獲全勝。

　　李世民登基后時(shí)常想起“北邙之戰(zhàn)”神仙指點(diǎn)，用懷貨得以化險(xiǎn)為夷之情景，命大臣秦叔寶到覃懷之地（焦作）購(gòu)得山藥送入宮中君臣共享；為了報(bào)答懷府百姓的恩情，又下旨舉行了盛大的封賞儀式，把這四種神奇之物賜名為“四大懷藥”。從此，“四大懷藥”威名遠(yuǎn)揚(yáng)，并成了歷代皇室的納貢之品。